Мини-гольф – это спортивная игра, которая является не только формой отдыха и развлечения, но и вполне официальной спортивной дисциплиной, по которой проводятся соревнования всех уровней, вплоть до Чемпионатов Мира.
По своей сути мини-гольф аналогичен «большому» гольфу: целью игры является на каждом поле поразить лунку за наименьшее число ударов. Однако если гольфист использует целый набор клюшек для выполнения различных по высоте и дальности ударов с различных поверхностей, то мини-гольфист пользуется всего одной клюшкой – паттером, поскольку его игра сводится к «катящим» ударам на искусственном покрытии площадки.
Поэтому мини-гольф:
– доступен и демократичен, поскольку не требует сколько-нибудь значительных затрат на инвентарь и дорогостоящие поля;
– не знает возрастных ограничений, поскольку не требует специальной физической подготовки, а только концентрации внимания, техники исполнения и координации;
– зрелищен и азартен, поскольку действие происходит на ограниченном пространстве, непосредственно на глазах участников и зрителей.
В Российской Федерации согласно действующему реестру видов спорта спортивные дисциплины «мини – личные соревнования» и «мини – командные соревнования» входят в состав вида спорта «гольф».
Руководство всеми направлениями развития спортивного мини-гольфа осуществляется Ассоциацией гольфа России.
Спортивная игра, известная как МИНИ-ГОЛЬФ (Minigolf, Miniature Golf), в ее исходных разновидностях существует более ста лет. Однако, строго говоря, соревнования, проходившие в Англии еще в конце 19-го – начале 20-го веков, а также система полей, клубов и турниров «Tom Thumb Golf», получившая развитие в довоенных США, были в большей степени соревнованиями по паттингу как составляющей большого гольфа. Становление мини-гольфа как самостоятельного вида спорта в настоящее время официально относят к 1953 году, когда швейцарский архитектор Поль Боньи построил первую специализированную площадку для мини-гольфа в его современном понимании и запатентовал название Minigolf. Пятью годами позже в Германии Альберт Хесс создал первое поле с современным искусственным покрытием, после чего мини-гольф начал стремительно распространяться по Европе, а впоследствии получил признание и на других континентах.
В 1963 году на базе национальных федераций Австрии, Германии и Швейцарии возникла Международная Федерация Мини-гольфа (International Minigolf Federation). Турниры, имевшие неофициальный статус чемпионатов Европы, проводились еще с 1959 года, однако реальный статус получили в 1970 году после стандартизации полей и правил. В этот же период мини-гольф получил распространение в Италии, Голландии и других странах, но признанными лидерами мирового мини-гольфа по сей день остаются Германия и Швеция. О значимости этой спортивной игры в Европе говорит, в частности, тот факт, что в такой спортивной стране, как Германия, мини-гольф по данным статистики в настоящее время занимает 9-е место по популярности среди любительских видов спорта.
Первый Чемпионат Мира по мини-гольфу состоялся в 1991 году, а в 1993 году IMF после вступления в нее США и Японии была реорганизована во Всемирную Федерацию Спортивного Мини-гольфа (World Minigolf Federation - WMF). В настоящее время в состав WMF входят на правах действительных членов 59 национальных Федераций и Ассоциаций всех пяти континентов, в том числе Россия, которая была принята в Международную Федерацию в 2003 году, а всего официальные соревнования по мини-гольфу, как виду спорта, в настоящее время проводятся в 72 странах. В мае 2003 года Всемирная Федерация Спортивного Мини-гольфа была принята в Ассоциацию Международных Спортивных Федераций (GAISF/AGFIS), в настоящее время SportAccord, что стало логичным признанием мини-гольфа, как игры массовой, демократичной и подлинно международной.
В настоящее время официальные международные соревнования под эгидой WMF/EMF включают чемпионаты мира и Европы, первенства мира и Европы среди юниоров до 19 лет, первенство мира среди сеньоров (старше 45 лет), Кубки Наций в различных возрастных категориях (в частности, U21) и Лигу чемпионов для клубных команд. Континентальными федерациями проводятся открытые чемпионаты Азии, Америки и Австралии и Океании. Кроме того, под эгидой WMF проводится тур соревнований на ландшафтных полях World Adventure Golf Masters.