Лица

Уимет родился 8 мая 1893 года неподалёку от Бостона. Его родители были иммигрантами — отец был франкоканадцем, а мать — ирландкой. Когда Фрэнсису исполнилось четыре, семья купила дом напротив 17-й лунки The Country Club.

Уиметы жили довольно бедно, поэтому ни о каком гольфе и речи не шло. Фрэнсис, тем не менее, серьёзно увлекался этой игрой и в девять лет стал кедди. Его никто не учил играть: будущий чемпион брал клюшки брата, а также мячи, которые находил в разных местах на поле, и тренировался в одиночку. Вскоре его талант был замечен. Фрэнсис начал участвовать в турнирах и стал лучшим гольфистом штата среди школьников.

Отец не поддерживал это увлечение своего сына и просил его заняться «чем-то полезным».

Уимет устроился работать в спортивном магазине, но иногда выступал на соревнованиях. На любительском US Open-1913 он уступил в четвертьфинале, а вскоре президент Ассоциации гольфа США Роберт Уотсон (Robert Watson) лично пригласил его участвовать в Открытом чемпионате США. Фрэнсис сначала отклонил просьбу, но потом согласился, тем более что поле турнира он знал отлично — US Open проходил в The Country Club.

Турнир должен был состояться в июне, но организаторы отложили старт чемпионата до сентября, чтобы в нём могли принять участие два знаменитых британских гольфиста — Гарри Вардон (Harry Vardon) и Тед Рэй (Ted Ray). Именно они считались главными фаворитами.

Уимет восхищался этими гольфистами и не хотел упустить шанс посоревноваться с ними на родном для себя поле.

Настал день старта турнира. До выхода Фрэнсиса к первому ти оставалось 10 минут, а его кедди никак не появлялся. Наконец, к Уимету подошёл младший брат кедди Эдди Лоури (Eddie Lowery) и сообщил, что Джека не подпустили к полю надзиратели, поскольку тот хотел прогулять школу.

Уимет уже собирался уходить, но вдруг 10-летний Эдди сказал: «Я могу быть твоим кедди». «Эдди, да ты ниже моей сумки, ты не можешь быть моим кедди», — ответил Фрэнсис. Так или иначе, пареньку удалось убедить будущего чемпиона.

Автор книги «Самая великая игра на свете» (The Greatest Game Ever Played) Марк Фрост (Mark Frost) пишет, что зрители смеялись при виде 20-летнего любителя и его 10-летнего кедди.

«Уимет очень разозлился. Он подумал про себя: «Мы им покажем!».

Оказалось, что Эдди — именно тот парень, который был нужен Фрэнсису», — пишет Фрост. «Его рука так дрожала, что он едва мог установить мяч на ти. После первого удара снаряд полетел всего на 40 ярдов и приземлился в траве.

Лоури подошёл к нему и сказал: «Так, слушай меня. Ты должен успокоиться. Если ты этого не сделаешь, у нас ничего не получится».

Уимет успокоился... На протяжении четырёх раундов он ни в чём не уступал Вардону и Рэю. Ему удалось добиться переигровки, которая состоялась на следующий день. Отметим, что на 17-й лунке в решающем раунде 20-летний любитель выполнил патт на бёрди с 40 футов. В плей-офф же Фрэнсис уверенно переиграл своих куда более именитых соперников и добился одной из самых невероятных побед в истории спорта.

«У меня и Рэя не может быть никаких оправданий, потому что Уимет просто нас переиграл. Америка должна гордиться своим новым чемпионом», — сказал на церемонии награждения Вардон.

«Гольф не был американским видом спорта на рубеже веков, но победа Фрэнсиса всё изменила», — считает Джек Никлаус (Jack Nicklaus).

«Его успех вдохновил всех гольфистов, особенно в Америке, и помог изменить отношение к гольфу. Две его победы на любительском US Open тоже были очень важны. То, что в этом году, любительский турнир пройдёт на поле The Country Club, очень символично. Таким образом, мы отдаём дань великому человеку и его подвигу», — заявил Тайгер Вудс (Tiger Woods).

Через десять лет после победы Уимета число американских гольфистов увеличилось в три раза.